Маяк на озере Мичиган
Великие озёра (Great Lakes)
Группа крупных озёр в восточной части Северной Америки, в бассейне р. Св. Лаврентия. Включает озёра: Верхнее, Гурон, Мичиган, Эри и Онтарио.
Озеро Мичиган находится целиком в США, по остальным озёрам и соединяющим их коротким рекам проходит граница между США и Канадой, которой принадлежит около акватории озёр.
Длина береговой линии (с островами) около 18 тыс. км. В. о. представляют собой величайшее скопление пресной воды на Земле. Их площадь 245,2 тыс. км2. Площадь бассейна 768 тыс. км2 (включая площадь самих озёр). Объём воды 22725 км3. У четырёх озёр глубины превышают 200 ми лишь у озера Эри наибольшая глубина 64 м. Самым крупным и наиболее глубоким из Великих озёр является озеро Верхнее, самым маленьким — озеро Онтарио. В. о. расположены ступенями, но разница в высоте первых четырёх из них (см. табл.) не превышает в общей сложности 9 м (183 м — озеро Верхнее и 174 м — озеро Эри), и лишь нижнее озеро, Онтарио, находится почти на 100 м ниже озера Эри.
Озеро Гурон с озером Эри рекой Сент-Клэр (длина 43 км), озеро Сент-Клэр (площадь 1275 км2) и рекой Детройт (длина 51 км), озеро Эри с озером Онтарио рекой Ниагарой (длина 54 км), образующей Ниагарский водопад (высота около 50 м). Озёра Гурон и Мичиган, находящиеся на одной высоте, соединены коротким проливом Макино шириной около 3 км. В Великие озёра впадает несколько сотен небольших рек, сток из озёр происходит по р. Св. Лаврентия, вытекающей из озера Онтарио и впадающей в Атлантический океан; средний расход воды в её истоке 6637 м3/сек.
Озеро Гурон
Котловины озера Верхнего и северной части озера Гурон были выработаны в кристаллических породах южной части Канадского щита, котловины остальных озёр — в толще известняков, доломитов и песчаников палеозоя Северо-Американской платформы. Котловины Великих озёр образовались в результате тектонических движений, доледниковой речной и ледниковой эрозии. Происхождение водной массы Великих озёр связано с таянием ледникового покрова, при отступании которого образовался в данной области ряд крупных озёр, неоднократно менявших свои очертания. В северной части Великих озёр береговая линия расчленена, острова и берега (высота до 400 м) скалистые, обрывистые, очень живописные, особенно берега озера Верхнего и северной части озера Гурон. Берега южной и юго-восточной части озёр преимущественно низкие, глинистые и песчаные.
Колебания уровня Великих озёр искусственно зарегулированы для целей судоходства, энергетики и др. Амплитуда сезонных колебаний составляет 30—60 см, самый высокий уровень наблюдается летом, самый низкий — зимой. Кратковременные колебания уровня, вызванные сильными нагонными ветрами и сейшами, достигают 3—4 м, высота приливов 3—4 см (озеро Верхнее, Мичиган). Озёра замерзают только в береговой зоне (с декабря по март — апрель), в центральной части озёр вследствие частых осенних и зимних штормов ледостав не устанавливается. Продолжительность навигации 8—9 мес в году. Вода в озёрах прозрачная и отличается незначительным содержанием растворённых веществ (от 0,06 до 0,13 г/л).
В озёрах водится 173 вида рыб, преимущественно семейства карповых, окунёвых и лососёвых; промысловое значение имеют сиг, форель.
С юга и юго-востока к Великим озёрам. примыкают плотно заселённые индустриальные районы США и Канады, с С. и З. — аграрно-сырьевые районы. На Великих озёрах расположены крупнейшие города США: Чикаго и Милуоки на озере Мичиган, Буффало и Кливленд на озере Эри, центр автомобильной промышленности Детройт на одноимённой реке вблизи её впадения в озеро Эри, а также второй по величине город Канады — Торонто на озере Онтарио. Великие озёра соединены с бассейнами р. Миссисипи системой судоходных каналов, начинающейся у г. Чикаго на озере Мичиган, и с р. Гудзон (на которой расположен Нью-Йорк) каналом, берущим начало из озера Эри у г. Буффало.
Великие озёра создают глубоководный внутренний судоходный путь длиной 1873 км (от крупнейшего порта Дулут на озере Верхнем до истока р. Св. Лаврентия) благодаря наличию шлюзованных каналов в обход порогов на р. Сент-Мэрис (канал Су-Сент-Мари) и Ниагарского водопада на р. Ниагара (канал Уэлленд).
В результате законченной в 1959 реконструкции каналов, сооруженных в обход порожистых участков р. Св. Лаврентия, создан сплошной водный путь из Великих озёр в Атлантический океан протяжением около 3 тыс. км и глубиной не менее 8 м, доступный для крупных морских судов. Основной грузопоток направляется с Запада на Восток (пшеница, железная руда), с В. на З. идёт преимущественно каменный уголь. Годовой грузооборот на Великих озёрах составляет около 200 млн. т, причём более грузооборота приходится на озеро Верхнее. Перевозки в основном осуществляются судами, принадлежащими американским компаниям, тоннаж канадского флота на В. о. составляет всего лишь тоннажа всего озёрного флота.